莫里斯先生是赫洛德的管理者,金伯利夫人生前也十分地信任他。卡米莉亚仔仔细细地问了许多问题,莫里斯先生回答说,教区的牧师来过两次查看情况,他们提供的资金也还很充沛,但还是免不了偶尔出现一些小纰漏。卡米莉亚听了倒不觉得有多么惊奇,但还是有些担忧,嘱咐他们做事的时候还要再仔细一些。“玛利亚拿着,这是早上才烤好的松饼和新鲜的奶油。”卡米莉亚回头就瞧见夏洛蒂正拎着两个巨大的篮子,她赶忙快步走过去搭了一把手。她忍不住深吸了一口气,浓郁的面包和奶香在她的鼻腔蔓延开来,卡米莉亚几乎能够想象卢卡斯家的这份礼物会如何的受欢迎了。“她们住在哪儿?”玛利亚提着篮子的另一边热切地问道。莫里斯先生回答:“我们新收拾了一个地方,她们现在应该就在那里。”她们和零星的几个仆人配合着把东西全部从马车上搬了下来,准备妥当后,队伍就在莫里斯先生的指引下出发了。赫洛德建在半山腰上,因为不常有人居住,甚至显得有些破败和荒凉,沿着石板砌成的小路,一行人只能听见自耳畔呼啸而过的风声。卡米莉亚拉紧了身上的羊毛披肩,暗自在心底感谢希尔太太的高瞻远瞩,多亏了她的提醒,自己才没有傻乎乎地只穿着一件单薄的衣服出门。走了大约有五分钟,入目是西北角的大谷仓改造出来的尖顶木构建筑,紧挨着山底一条狭长的山谷。在卡米莉亚看来,这里几乎与洛伍德慈善学校的旧址有着异曲同工之妙——都坐落于山间,且富有自然野趣。这座建筑一边一扇玻璃窗子,屋顶是个陡峭的尖顶,从屋顶一端伸出一根略有些倾斜的烟囱,还在往外冒着袅袅炊烟。里面的壁炉里点着熊熊炉火,一锅燕麦粥正汩汩地冒着泡,八个八到十四岁的姑娘正围坐在壁炉前的地板上。看见年轻的小姐们走进来,她们惊喜地瞪大了眼睛,嚅嗫的嘴唇咧出了笑来,眼睛里都是亮晶晶的。“天啦,果然和莫里斯先生说的一样,有善良的小姐们来看我们了!”几个姑娘欢喜地叫起来。小佩妮突然跑了过去,死死抱住其中一个姑娘,那个姑娘也回抱住她,眼泪忍不住的从眼眶里漫出来,激动地小声说着什么。所有人都明白这是她应该就是以前的朋友。“你不给我们介绍一下她吗?”卡米莉亚径直把手里的篮子放在了旁边的桌子上。一个九岁的姑娘怯生生地说:“不是……你们应该对我们做自我介绍吗?”“我们是穿着裙子的圣诞老人,只是没有雪橇也没有圣诞树。”伊丽莎白接话道,逗得她们都笑起来。夏洛蒂把带来的新锅架在炉子上,又倒了一壶早上才挤的牛奶进去煮着。简和伊丽莎白一边为姑娘们分发她们带来的小饼干,一边安慰她们,让她们放心,教区肯定会想到办法妥善地安置她们,又像对待自己的妹妹一样轻柔地用细棉布为她们擦干净脸上的灰尘。卡米莉亚则和其他人一起摆好桌子,铺上那块矢车菊桌布,然后将面包和肉干一盘一盘地从篮子里端出来,然后把姑娘们安顿到桌子边,像喂养小鸟一样给她们塞食物,并同她们说笑,尽力地想听明白她们有些蹩脚的乡间笑话。“你们可真都是天使!”这些曾遭逢不幸的孩子边吃边嘟囔道。在场的小姐们都是初夏之霾(11)“卢卡斯,你们说的事情我都知道了,不过理查德他们给出的解决方案,哼——我可不敢苟同。”一个老者的声音气冲冲的,就跟吃了木仓子一样。“是,斯卡查德男爵您说的对,我和班纳特也是不赞同的。”卡米莉亚竖起耳朵,听见屋外的几位先生在断断续续说着什么。卢卡斯爵士有些笨头笨脑的,但他对另一位陌生的先生十分的殷勤,再结合他们刚才的对话来看,卡米莉亚已经不难猜测出陌生人的身份。然后,班纳特先生接了话:“说老实话,教区也认为那是最简便可行的方案,毕竟没什么人甘愿为此浪费自己的许多精力和时间。”这句话就引起卡米莉亚的好奇心了,她越发仔细地等着风把他们的对话送到自己耳边,想知道教区的其他人究竟提出了什么样的解决方案,能让这三位先生产生如此之大的意见。难道是教区决定取缔给这些姑娘暂时的资助了?卡米莉亚有些担忧起来。“他们的蠢主意!”斯卡查德男爵高声叫嚷道,“要是我年轻的时候,直接用酒瓶砸他们一脸血!”男人的嗓音犹如破空而来的一阵惊雷霎时炸开,甚至都惊扰到了屋子里的姑娘们,她们全都不约而同地望向外边。然后,卡米莉亚又继续听到这个男声说:“现在庇护着那些小女孩的庄园主人,是叫……伍德弗里尔小姐就在这里?”“我的女儿们约定了今天和伍德弗里尔小姐一起来这里看望她们。”班纳特先生回答。“咚咚咚——”谷仓的门被敲响了,接着是一阵更加急促的脚步声跟了过来,门外传来了莫里斯先生模模糊糊的声音,几位先生似乎跟着又走远了。门吱呀一声开了,莫里斯先生一边扶正刚刚被外边的风吹歪的帽子,一边走到卡米莉亚身旁低下头说了些什么。卡米莉亚凝了凝神,对他道:“请替我转告三位先生,我马上就到。”这三位先生的到来事先没有任何的预兆,自然也不可能为马上为他们安排好合适的休息之地,莫里斯先生只好将他在赫洛德的办公室暂时贡献了出来。卡米莉亚在莫里斯先生的陪同下绕过一段石墙,拐弯到了一间中等大小的房间门口,停了下来。卡米莉亚抿了抿唇,迎着班纳特先生他们的视线踏入了房门。她抬头环视了这间一眼望得到头的屋子,狭窄的窗扉投射进来斑驳的光影,映照出了胡桃木做成的家具。卡米莉亚暗自提醒着自己一定要挺直腰杆,不要慌乱,千万不要让几位绅士小瞧了自己。如若如此,他们日后再做什么决定的时候,就有可能会将自己排除在外了。这可是卡米莉亚最不想看到的场景。出乎她的意料,最先向她表达欢迎之意的竟然是传闻中那位高高在上的男爵老爷。斯卡查德男爵绅士地朝她行了个脱帽礼,这让卡米莉亚觉得有些受宠若惊了,连忙回了一个屈膝礼。
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