返回法国。
但随后大陆上战争的危险从表面看来减少了:直到1805年7月15日,
拿破仑才理解到反法同盟的真实意图。与此同时,长期以来已在威胁西班牙
的英国,在1804年10月5日截夺了数艘装载着财宝的西班牙大帆船。12月,
戈多伊终于向英国宣战,他把他的舰队交给法国皇帝指挥。由于戈多伊在国
内的地位正在受到阿斯图里亚斯亲王夫人的威胁,他就派了自己的代表伊斯
基耶多向拿破仑建议瓜分葡萄牙,以便为他自己在那里开拓一块封地。这使
得拿破仑大受鼓舞,他又回到他那宏伟的计划。对安的列斯群岛殖民地的远
征现在变成了战略行动:法国各舰队要在安的列斯群岛会合,在给敌人制造
了混乱之后,舰队将折回英吉利海峡,必要时就展开战斗。这个计划看来可
能很高明,但这首先需要物质条件和指挥能力,而这两者都是法国缺乏的。
此外,拿破仑自己就没有一个前后一致的指挥计划:既然最后决定作战,他
又不允许冈托姆从布勒斯特突破封锁,这样就使得后者不能有所作为,整个
重担就落在缺乏胆识的土伦舰队司令海军上将维尔纳夫身上,以致毁了整个
计划。
1805年3月30日,维尔纳夫指挥着十一艘军舰启航(在加的斯西班牙
人又加入了六艘),一开始他就忽视了歼灭守卫直布罗陀海峡的奥德的部
队。随后他驶向马提尼克岛,于5月14日才到达那里。与此同时,英国舰
队除了违背训令的纳尔逊未到外,都在乌桑岛集结。直到4月19日,纳尔
逊一直在驶往埃及的航线上搜寻维尔纳夫;他最后接到了情报,就匆匆赶到
直布罗陀,在那里他才获悉维尔纳夫已经西去。5月11日他全速赶往安的列
斯群岛。这要冒很大的危险,因为敌人可能已经开往英吉利海峡,或者可能
已与其它舰队在美洲海面汇合,这样他们就具备了足够的力量来打败纳尔
逊。海军部由于受到公众对牙买加安全问题担忧的影响,便批准了这个大胆
的行动计划。纳尔逊的大胆主动精神固然十分可嘉,然而结局仍然可能是灾
难性的;但他赌赢了。在安的列斯群岛,维尔纳夫等待其它法国舰队到来,
但没等到。他只接到了拿破仑的紧急公文,皇帝在其中终于亮出了他那宏伟
的计划,命令他等待一个月,然后折回与费罗尔和罗什福尔的舰队会师,来
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