这个时候,在小镇的另一端,唐尼克站在艾伦堡老人之家的大厅中,研究着公布栏上的活动表。
“你是不是来找人?”一个沙哑的声音挑衅地问道。“因为如果是的话,你就不应该在那里找他们的寝室号码。年轻人,你必须去
21柜台询问。”
尼克转过身子,发现一个佝偻的老人拄着助行噐站在旁边。
“以前从未在这里看过你,”她继续用那种找人吵架的语气说道,凌厉的视线从厚厚的镜片后上下打量他。“突然良心发现,决定来探视你疏远已久的老姨妈,对不对?”她自以为是地逼问。
“不太对。”尼克伸手抚过头发,并绽开笑容。“我只是想知道,在最近几个星期中,这里有哪些活动。”
“你不是来探望住在这里的人吗?”
“我不认识任何住在这里的老人。”
“哼。我叫艾洛茜,现在你认识我了。不过,这没什么差别,今天是星期日,你或许有一大堆事情要做。”
尼克的眼睛闪闪发亮。“我以前从来没有来过这里,或许,你能带我四处参观一下。如果有时间的话。”
“时间,哈!在新书抵达之前,我什么都没有,只有一大堆时间。我讨厌他们为我们安排的乏味游戏和那些无聊的活动。你叫什么名字。”
“唐尼克。”
“跟我来吧,年轻的尼克,”她边转身边说。“如果你想四处参观,我就带你参观个够吧。”
星期一早上,荷莉前往总管尤彼德的办公室,向他报告她已经领回阳光,而且一切进行得非常顺利。她只隐瞒了一点事实:午夜之后,阳光开始在厨房里哀鸣,最后,她只好让它睡在她的床尾。但是彼德好像心不在焉,在荷莉报告完毕之后,他说出心中的隐忧。
“老人之家的房舍增建计划出现严重的问题。”他忧心忡忡地望着她,“你应该知道,扩建计划的那块地原先是属于钱家的,他们一直想把它收回去,现在,钱克贝已经开始采取行动,准备取回那块土地的所有权。”
“钱克贝?”荷莉的脑海浮现出那个自命不凡的镇代表,她一向很讨厌那个男人。“他凭什么来搅乱呢?扩建计划迫在眉睫,而且只有那块地适用。钱克贝或许姓钱,但是,他凭什么来阻止我们使用自己的土地呢?”
“因为这块地不属于我们,所有权在钱克贝手中。”
“什么?”
彼德靠向椅背说,“你不是土生土长的艾伦堡人,所以不知道这些历史渊源。钱克贝的祖父是钱亚伦,他在1927年去世时,提供这栋房子作为老人之家,也允许我们使用后方的15公顷土地。但是,土地的所有权仍然掌握在钱家。克贝是唯一的继承人。他不但拥有产权,也必须缴纳税金。因为我们一直可以自由使用那块土地,所以把扩建计划视为理所当然。但是,开发公司决定要利用这块地营建新购物中心的外环道路和停车场,克贝也打算把它卖给他们,才会如此无礼地提醒我们。”
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